馬車は這うようにのろのろと進んだ。高い、薄い雲がふたたび太陽の姿をかくし、重苦しい寒さが南アルガリアのどreenex 膠原自生こまでも平たい大地を覆っていた。馬車に乗り込んだガリオンは疲労で重く

ぼんやりした頭を抱えながらも、意識のないベルガラスにかがみ込むポルおばさんを食い入るように見つめていた。眠ることなど問題外だった。いつ何どき、あらたな脅威がふりかかるか知れず

、そうなったらただちにおばさんを助けて、かれの〈意志〉と護符の力を集めて加勢にくわわるつもりだった。小さな顔に悲しげな表情を浮かべたエランドはおとなしく椅子に座り、両手でダー

ニクが作ってやった小袋をぎゅっと握りしめていた。ガリオンの耳のなかで〈珠〉はなおも歌い続けていたが、いつしかその響きはたえまない穏やかなものになっていた。ラク?クトルを離れて

から何週間もたつうちにかれはすっかりその存在に慣れてしまった。ときおり周囲が静かなときや疲れているときなど、歌はあらたな力をもってよみがえるのだった。それはどこか心慰められる

調べだった。
　ポルおばさんはかがみ込むとベルガラスの胸にふれた。
「どうかしたの？」ガリオンは鋭くささやいた。
「何でもないわ、ガリオン」彼女は落着きはらって言った。「お願いだからわたしが動くたびにいちいち聞くのはやめてくれない。もし何かあったら、あなたに言うわ」
「ごめんよ――ただ心配だっただけなんだ」
　彼女はふり向いて、きっとガリオンを見すえた。「あなたは何でエランドを連れてシルクやダーニクと一緒に上にいないの」
「だってぼくが必要になったらどうする？」
「そのときはあなたを呼ぶわ」
「でも本当にぼくがいた方がいいんじゃないか」
「いいえ、むしろいてくれない方がありがたいわ。必要なときには呼びますからね」
「だけど――」
「今すぐ行くのよ、ガリオン」
　かれにはこんなとき何を言ってもむだなことはわかっていた。ガリオンはエランドを箱馬車の戸口まで連れていき、上にあがった。
「容体はどうだい」シルクがたずねた。
「何でぼくにわかる？　わかることといえば、自分が追っぱらわれたことくらいさ」ガリオンはいささかぶっきらぼうな口調で答えた。
「それはいい兆候じゃないか」
「たぶんね」ガリオンはあたりを見まわした。 が続いていた。それらを見おろすようにして巨大な石積みの塔がそびえたっていた。
「あれが〈アルガーの砦〉だ」ダーニクが指さしながらガリオンに言った。
「あんなに近いのかい」
「いや、まだまる一日はかかるな」
「どれくらいの高さがあるんだい」
「少なくとも四、五百フィートはあるね」シルクが言った。「なにしろアルガー人が数千年もかかって築きあげてきたものだからな。家畜の出産期が終わったあとのいい気晴らしさ」
　バラクがあがってきた。「ベルガラスの具合はどうだ」大男は近づきながら言った。
「少しはよくなってきたんじゃないかと思う」ガリオンは答えた。「でも本当のところはぼくにもわからないんだよ」
「まあ明るい材料ではあるな」大男は行く手の溝を指さしながら言った。「あそこは迂回した方がよさそうだ」かれはダーニクに言った。「チョ?ハグ王の話ではこのあたりの道はあまりよくな

いとのことだったからな」
　ダーニクはうなずいて、馬車の方向を変えた。
　その日いちにちというもの、アルガー人の〈砦〉は西の地平線を背に、焦げ茶色の丘陵地帯にそびえ、立ちはだかるように見えた。
「あれは人目をそらすための建造物なのさ」シルクはだらしなく馬車に背をもたせかけながら言った。
「それはどういう意味ですか」ダーニクがたずねた東芝 冷氣機。